Как узнать о причинах отличий в операционных системах?
 

Интересует отличие размеров систем XP и Vista. Именно размер дистрибутива и итоговый размер папок на диске после установки. Пробовал делать некоторый запрос в Яндексе, но выдаёт не совсем то.

Peter15, дело в том, что ваш вопрос не совсем корректен.
Вы сравниваете две различных операционных системы, разные поколения.
Vista -- является "условно-переходной" к Windows 7.
Win 7 имеет существенные отличия от XP позволяя быстрее, удобнее и надежнее.
Вы пытаетесь сравнить внешнюю оболочку (размер дистрибутива), что по сути лишено смысла без рассмотрения состава операционной системы.
Посмотрите материалы про "Lada TopGear Lotus" когда в тот же кузов от 5ки был поставлен тюнингованный 2-х литровых двигатель на 180 "лошадей".
Посмотрите разницу "До" и "После". Грубо говоря, здесь все тоже самое.
Сам по себе вид кузова (размер дистрибутива) вам ничего не расскажет о внутреннем устройстве операционных систем.

Зачем выдумывать странные термины? Так и скажите, что [вы и/или большинство] пропустили висту, поэтому обо всем что в ней было, узнали только в 7 :)

Извините, а вы что ожидаете, побайтовой идентичности двух разных ОС или что? Разные продукты, естественно имеют разный размер в силу объективных причин - разный код, прописанный в разные системные файлы, разные иконки и элементы абсолютно разных графических интерфейсов, разные технологии, алгоритмы, разные драйвера и т.д.

разные возможности означают разный код для их выполнения.
Глупо надеяться на обратное.
Или вопрос не о том?

Вопрос в том, в чём заключаются новые технологии? Оправдано ли увеличение размера? Почему размер "Висты" в 4 раза больше, даётся ли при этом соответствующая прибавка в возможностях? Является ли оптимальным код в более новой системе? Просто я не заметил при первом взгляде, чтобы требовалось увеличение в 4 раза размера кода.

Этот кусок.... кода и в момент выхода-то мало кого интересовал в силу очевидной неудачности, а уж в 2020м и подавно никому не сдался, чтоб его ещё там под микроскопом исследовать со всей придирчивостью. По существу вам никто ничего не скажет, потому что исходники у корпорации МС, к ним и обратитесь.