[JayDi]

возможно, программа какая-то блокирует. Антивирус есть? »

АААААА... у меня нет слов!!! Проблема сразу же нашлась!

Установлен Outpost Firewall Pro... были отключены все лишние сервисы (анти-шпион, веб-контроль, локальная защита и т.п.) -- остался лишь один брандмауэр. До этого, естественно, пробовал "закрывать" Outpost и смотреть на результаты -- не помогало.

Сейчас же, после более внимательного изучения, оказалось, что глубоко в настройках программы притаилась галочка "Включить внутреннюю защиту" (чтобы всякие вирусы не смогли напоганить Outpost'у). Данная защита же действует даже тогда, когда программа остановлена и закрыта. Убрал галочку -- проблема с реестром сразу решилась!

Даже и не думал, что Outpost сможет такие вещи вытворять без разрешения Ужас...