[Digger]

Зачем компилить ядро? Да затем чтобы собрать его конкретно под свою машину. В дистрибутиве ядро включает кучу фич, которых у тебя на машине может не быть совсем. А зачем нам всякая всячина. Более того, ядро можно пересобрать отключив какое-либо устройство, если оно конфликтует с другим. Бывает всякое. О размере ядра сейчас мало кто беспокоиться - места полно. Но оптимизацию  никто не отменял.

Добавлено:

Да кстати, в ASPLinux 7.3 ядро должно быть 2.4.18, если там что то не то, то скорее всего это вовсе не ASPLinux 7.3. а что то совсем непонятное. Сам пользуюсь таким.