[Admiral]

учится на дизайнера »

Дизайнеру нравится большое пространство - широкоформатный 17" бук их основной выбор.

Нужен небольшой, »

Сестра же дизайнер. Какой же комфорт на нём будет моделировать, если экран будет небольшой (такое могут позволить профи, а не студенты на первом курсе).

с чего начать и от чего отталкиваься при покупке. »

Зайти в магазин, подержать в руках ноут, отталкиваться от своих ощущений и прикинуть какие будут ощущения сестры, так как ей доведётся его носить и на нём она будет работа.
А в общем - вес, габариты (возможно эргономика), время автономной работы, а уж потом быстродействие именно так расставляют приоритеты для ноутов.