Sparkster
Интересный вопрос, упрощен слегка, но идея понятна
Вообще, в XP реализована функция Automated System Recovery, ASR. В картинках можно посмотреть ее работу
тут. Требуется наличие флоппи-диска, впрочем, и конечно, это не то же самое, что восстановление из образа.
В принципе, интересующую вас схему используют различные ОЕМ-производители. В частности, скрытый раздел, на котором расположен образ для восстановления, используется компанией Dell. При желании и наличии достаточного свободного времени подобную схему можно воспроизвести. Как минимум понадобится изменение MBR, изучение Windows PE и еще много чего полезного узнаете в результате. Если владеете английским, очень подробное объяснение механизма восстановления Dell есть
здесь.
P.S. Возможно, не стоит утруждать себя автоматизацией. Acronis позволяет создать скрытый раздел на жестком диске, где можно разместить образ. Потом достаточно загрузиться с диска Acronis и восстановить систему из образа.
P.P.S. Недостатком такого подхода вообще является то, что при неисправности жесткого диска теряется столь ценный бэкап
