[Tigr]

зачем нужны другие компоненеты: клиент, служба и протокол?

Для установки/переустановки соотв-х компонент.

Какой набор из них минимально необходим

Клиент для сетей Microsoft
Общий доступ к файлам и папкам (необязательно)
TCP/IP (возможно, полностью строка выглядит так: "Протокол интернета TCP/IP")
Сетевая карта (название зависит от конкретной железяки)
При этом в Свойствах сети будет строка типа "TCP/IP > название_сетевушки" и другие подобные. В некоторых случаях требуются другие компоненты, большинство из которых есть в стандартной поставке Win95/98/98SE.

что происходит в системе при их подключении / отключении?

Догадайся сам без экспериментов.

Имеет ли подключение/отключение компонентов какие-либо видимые внешние проявления для пользователя?

В некоторых случаях. Так, например, при удалении из списка Клиента для сетей Microsoft пропадает (если был настроен) запрос пароля при загрузке и ярлычок "Сетевое окружение" на рабочем столе.