[DisFox]

напрашивается вопрос о кривости дистрибутива или его установке

Ставил различные дистрибутивы (см. пост выше). Все одно и тоже.

Catalyst для WIN98 и для WIN XP

Все правильно. Был Catalist 4.1 для WinXP и для Win98. Проблема только в XP.
Думал может винт сильно дефрагментирован. Дефрагментация винта ничего не дала.
Начинаю подозревать винт . Разделы размещены так: NTFS|Linux|linuxSwap|FAT32. Так вот WinXp ставится на первый раздел, а Win98 на последний. Стандартная проверка ничего не показала. Хочу попробовать сегодня Victoria. Возможно появились долгочитающиеся сектора в начале диска (раздел NTFS). Хотя с GeForce загружается нормально .