[Prisoner]

Прочтите мануал по ob_get_contents. Возвращать-то она контент возвращает, но его бы еще и использовать. Хотя бы в echo. попробуйте, возможно глюк в этом месте. Что касается

самого файла куки не вижу.

, то зачем вам собственно файл кукисов? Этот файл есть суть внутренний механизм обработки и хранения кукисов. Прямой доступ к ним абсолютно не нужен, более того теоретически невозможен. Что качается

я могу прочесь значение куки (и то не всегда)

, то кука, установленная силами сервера, будет видна после ее установки, т.е. при следующей загрузке любой из страниц домена на котором она была установлена.