[maximkoff]

Так...
Я не знаю, что я понажимал, понавключал, понаотключал и так далее (искал решение проблемы где только можно и по разным рекомендациям), но в конечном итоге -- ВСЁ ЗАРАБОТАЛО!!!
Возможно, одной из причин была отключенная служба "Центр обновления Windows".
Почему она была отключена и кто это сделал не знаю, да и не важно это теперь.
Запустил её в автомате и проблема исчезла.
Повторюсь -- может быть и не в ней конкретно была проблема, т.к. от безысходности "тыкал" всё подряд (в пределах разумного, разумеется ), но проблема устранена.
Спасибо ОГРОМНОЕ за оказанную помощь и уделённое время.