[FreonX]

Мне кажется с разъемом что-то. Попробуйте на материнке отключить переднюю панель. В некоторых BIOS есть фича отключения софтверно. Либо в том-же биосе попробуйте выставить не AC97, а HD Audio (или наоборот). Была похожая проблема на материнке ASRock n68c-s ucc; отключил переднюю панель в биосе, и работает до сих пор так, а было как вы описали : звука нет, при подключении любого устройства в фронталку - появляется и работает.
ИМХО : если долго стоял на даче с подключенными наушниками, которые не вынимались, возможно и закисло что-нибудь в разъеме, ватной палкой поковыряйте там.