[CyberDaemon]

Что вообще, судя по описанию выше, могло произойти? »

1. Контакты между платой окислились до неприемлемого состояния;
2. Ушаталась дорожка со служебной информацией, накопитель не может прочитать свои настройки;
3. Отказала головка.

Правда, первые два пункта происходят потихоньку и проявляются при включении накопителя, а не при его активности. Всё, что дома можно попробовать сделать студентке - это, как сказал DVDshnik, аккуратно открутить плату и очистить контакты на плате от окислов стирательной резинкой (гермоблок НЕ ПЫТАТЬСЯ РАЗБИРАТЬ категорически!!!). После чего собрать и попробовать включить. Если повезет и он оживет - немедленно скопировать все ценное на другой диск. Если нет - оценить стоимость потерянной информации и целесообразность ее восстановления в специализированных фирмах.