[James Marsh]

Я хочу разобраться, что именно делают эти переключатели »

Эти переключатели - апплет DE Cinnamon, который "стучится" в "будь-он-неладен" network-manager, который в свою очередь управляет eth0, eth1 и т.д каким-то местом через sudo.

можно ли эти действия совершать через команды терминала »

Можно. До появления нетворк-манагера все пользовались

ifconfig iface down|up »

и были счастливы.

Курим до познания дзена man ifconfig, man ifup, man ifdown, man ifquery.

От себя советую пользоваться в консоли ifconfig iface down|up и не заморачиваться с

сетевая карта в рабочем состоянии, однако подключения к сети отсутствует »

права администратора не нужны (пароль не запрашивает) »

кста, в Виндовз, что бы программно отключить сетевой адаптер, тоже надо быть администратором. Попробуйте в XP и новее отключить адаптер в учетке с правами Пользователь. А с учетом того, что в Linux'e Вы обычно непривилегированный пользователь, то есессна у Вас и просят пароль. Ну а ежели так хо, то курим в довесок man sudo так же до познания полного дзена.