[vadblm]

Это все понятно, но ведь показатели free должны как то меняться »

zai, не должны они меняться, я ж вроде доходчиво на пальцах объяснил.

и скорость системы на глаз тоже не меняется »

Если всё хорошо в плане количества памяти, то ничего и не заметите. Умолчальные настройки вполне достойные.
Если памяти не хватает катастрофически (размер занятого свапа более 10% оперативки), как уже говорил, никакие гайки не помогут, надо

идти в магазин за памятью »

Ну ещё пользователь SSD может скручиванием swappiness поберечь ресурс.