[TrkM]

Всё, вроде бы устранил эту поломку. Причина крылась в реестре, а вот откуда она там появилась – это вряд ли можно будет уже узнать. Вкратце опишу:
Погуглив тему со сломанной заставкой в ХР, я узнал, что иногда такое происходит из-за глюков лазерных мышей. Естественно попробовал отключить свою – не помогло, заставку так и не получалось включить в свойствах экрана. Поскольку я сижу под гостевой учёткой, залез под админом, заставка была в свойствах не установлена. Попробовал установить, сработало, заставка установилась, стала активной. Поставил минутный интервал и подождал – заставка запустилась нормально. Значит, дело было именно в настройках «гостя». Полез в реестр и обнаружил, что файл SCRNSAVE.EXE (HKCU/ControlPanel/Desktop) прописан как двоичный параметр (см. картинку), тогда как обычно этот файл прописан в реестре как строковой параметр. Я создал строковой параметр SCRNSAVE.EXE, предварительно удалив одноимённый двоичный, и прописал в его свойствах название файла заставки. И всё заработало! Более того, ранее это отражалось и на свойствах электропитания – в них я так же не мог влиять на отключение монитора – это просто не сохранялось в свойствах. Теперь же и это заработало. Всё, проблема решена. Конечно, хотелось бы докопаться до причины возникновения этого глюка, но это уже другая история.
Всем спасибо! Надеюсь, этот мой опыт кому-нибудь пригодится.