Новости с полей:
удалось заставить работать обновления в автоматическом режиме через WSUS сервер.
Авторизация, оказывается, требовалась только для прокси-сервера, через который и не удавалось пробиться.
Задал параметры WSUS сервера (взял их из логов обновления на своей доменной машине) в трех групповых политиках -
Настройка автоматического обновления,
Указать размещение службы обновлений Microsoft в интрасети,
Разрешить клиенту присоединение к целевой группе. Сам сервер WSUS, как и положено, авторизации не потребовал, и WU совместно с автоматическим обновлением MSE успешно утянули с него нужные обновления.
Тем не менее, обновления через GUI антивируса так и не работают - ошибка осталась неизменной.
Явное отключение указанных групповых политик положительного эффекта не приносит.
Petya V4sechkin, спасибо большое за посильную помощь.
Если вдруг возникнут еще какие-нибудь идеи по борьбе с проблемой (так, из спортивного интереса), всегда готов провести эксперимент.
А так, автоматических обновлений, думаю, вполне достаточно, поэтому активную борьбу с проблемой приостанавливаю
