[kim-aa]

1)

И усилитель.. Для чего он в частности нужен? »

усилитель нужен чтобы усилять
Согласно стандартам принятым в аналоговой электронике Плееры, магннитофоны (да вообщем все) выдают сигнал напряжением от 0,5 до 1 В.

Соответственно максимальная мощность на нагрузке в 6 Ом (колонки) будет = U^2/R = 0,166 Вт, что явно не много
Соответсвенно для получения мощности, ну хотя бы в 16 Вт напряжение входного сигнала нужно усилить в 10 раз.

В активных колонках усилитель встроенный, но дерьмовый
В стандартных - внешний.

2)
"Т.е. "раскладывает" стерео-сигнал на 5.1 аудио-каналов? Верно понимаю?
А если исходное звучание аудио - 5.1 (фильм на блю-рей, к примеру), то преобразований не происходит?"

Нет не верно. На цифровых носителях (DVD) сигнал кодирован одним из способов.
И чтобы правильно разложить его на 5+1 и служит ресивер (точнее встроенный декодер).
А для превращения цифрового сигнала в аналоговый служит ЦАП.

Компьютер это особый случай, т. к. умеет декодировать сам,
и те самые 4 или 5 джеков с аудиокарты это уже декодированный, но еще не усиленный сигнал.

однако классическая схема (с DVD - плеером) подразумевает внешний декодер.