[Surround]

чтобы проверить гипотезу несоответствия настроек, я ставил чистый форум с нуля, без импорта дампа. Та же штука.
Кодировку коннекта с БД уже пришлось настраивать на cp1251, ибо сообщения после загрузки дампа представляли из себя вопросики. Все локализованные сообщения показываются нормально. В том числе и ошибка о несоответствии критериев ответа (например, слишком короткий). А вот когда набираешь сообщение, соответствующее критериям (по длине и проч.), он показывает пустую ошибку.