Ливерпульская четверка в Лондоне
Смит предложил Эпстайну привезти ребят в Лондон, где располагалась студия Decca, для полноценного прослушивания. Дата и время встречи, однако же, были выбраны не самые удачные: 1 января 1962 года, 11 утра. Накануне днем, 31 декабря 1961-го года, Эпстайн посадил четырех молодых музыкантов, Леннона, Маккартни, Харрисона и Пита Беста (на тот момент именно он был барабанщиком) в небольшой фургончик вместе с менеджером и водителем Нилом Аспиналлом. Сам Эпстайн добирался на поезде. Путь от Ливерпуля до Лондона занимает при нормальных условиях примерно 5 часов, но ночь выдалась снежная, и водитель заплутал. В итоге, фургончик добирался до столицы аж 10 часов. Музыканты прибыли в Лондон в крайне печальном состоянии: замерзшими и очень уставшими. Но, несмотря ни на что, Новый год в Лондоне ливерпульская четверка отметила как полагается, сделав круг почета по столичным пабам.
Битлы с Питом Бестом в составе. (i.redd.it)
Утром 1 января от похмелья страдали все: и сами битлы, и представители компании звукозаписи. Майк Смит опоздал к прослушиванию, по приезду настоял на том, чтобы группа использовала оборудование Decca вместо собственного. В течение часа парни отыграли 15 композиций, каждую из которых выбирал сам Эпстайн. В основном, это были каверы известных песен, но он включил и три оригинальных, написанных самими The Beatles. Агент попросил сохранить для себя копию записи выступления на всякий случай.
Брайан Эпстайн. Источник: (wikimedia.org)
Музыканты очень нервничали, это был первый опыт прослушивания для большого бренда. Пол Маккартни впоследствии вспоминал, что его очень пугал мигающий красный огонек в студии. Кроме того, по какой-то причине, лидирующий обычно на вокале Леннон выступил фронтменом только в одной или двух песнях, и инициативу подхватили Харрисон и Маккартни. Наиболее провальной, как считается, оказалась партия Пита Беста, чьи барабаны не слишком вдохновили представителей Decca. В то же время, сам Эпстайн полагал, что прослушивание прошло достаточно хорошо, если не считать слегка подпортившего впечатление волнения. Менеджер был уверен, что лейбл подпишет контракт с его музыкантами. Однако требовалось дождаться одобрения главы отдела поиска талантов Дика Роу. Эпстайн был настолько убежден в успехе, что пригласил четверку отужинать вместе с ним в одном из лондонских ресторанов перед тем, как отправиться обратно в Ливерпуль.
«Человек, который отверг Битлз»
Дик Роу не спешил перезванивать менеджеру группы с ответом, и через несколько недель Эпстайн сам набрал номер. Глава отдела поиска талантов заявил, что лейбл не заинтересован в подписании контракта. По их мнению, «гитарные группы выходят из моды». Также Роу добавил (все со слов Эпстайна, сам продюсер это впоследствии не подтвердил), что у «Битлз нет будущего в шоу-бизнесе», и предложил агенту вернуться к своему собственному проекту студии звукозаписи вместо работы менеджером. На что раздосадованный и шокированный Эпстайн ответил, что у парней будущее будет покруче, чем у самого Элвиса, и что Роу совершает огромную ошибку. И хотя Decca стала не единственной компанией, отказавшей ливерпульцам в записи пластинки, именно Дик Роу навсегда вошел в историю музыки как «человек, отвергший Битлз».
