вывод команды ps ax
 

подскажите пожалуйста, команда ps ax показывает сверху в списке процессов в квадратных скобках такие вещи как -

[ksoftircd/0]
[watchdog/0]
[events/0]
[khelper]
[kthread]

и прочее.

где почитать, что это такое? почему в скобках, почему напротив некоторых через слэш - 0?

Посмотрите man ps - может там что-то есть (особенно если поскать слово brackets.) ?
Не читая - это происходит, когда ps не может определить правильно комманду запуска приложения.