никак не уловлю, чем они отличаются?

и какая из них работала с самыми ранними версиями php ?

Здесь всё описано достаточно подробно, как мне кажется:
http://www.php.net/manual/ru/types.comparisons.php

А если в двух словах, то иззет проверяет, была ли уставновлена переменная, а эмпти проверяет, есть значение у данной переменной
Например если будет такой урл: www.site.su/index.php?var=
то оба выдадут true
А если просто:www.site.su/index.php
то иззет выдаст false

isset-"существует ли переменная?"
empty-"пустая ли переменная?"

За конкретными слычаями смотрим в таблицу, предложенную Oaxa

vadimiron
спасибо тебе