В течение продолжительного времени GIMP создавался с учётом пожеланий пользователей, но в основном согласно предпочтениям разработчиков и без привлечения экспертов по эргономике. Целостное видение проекта отсутствовало. Чтобы решить накопившиеся в результате этого проблемы, был принят ряд мер.

В 2005 году проект GIMP был зарегистрирован участником программы OpenUsability. На конференции Libre Graphics Meeting в марте 2006 года состоялась первая встреча представителей OpenUsability и команды разработчиков GIMP, в ходе которой было определено видение GIMP как продукта для конечных пользователей:

• GIMP является свободным ПО;
• GIMP является высококачественным приложением для фоторетуши и позволяет создание оригинальных изображений;
• GIMP является высококачественным приложением для создания экранной и веб-графики;
• GIMP является платформой для создания мощных и современных алгоритмов обработки графики учёными и дизайнерами;
• GIMP позволяет автоматизировать выполнение повторяющихся действий;
• GIMP легко расширяем за счёт простой установки дополнений.

Эти тезисы определяют дальнейшее развитие GIMP.

Осенью 2006 года в рамках проекта OpenUsability было проведено исследование, результаты которого постепенно оформляются в виде рекомендаций и спецификаций и реализуются.

В отличии от коммерческого ПО, в GIMP реализованы только действительно полезные и часто используемые функции Разработчики GIMP не заинтересованы в постоянном наращивании функционала, в котором не нуждаются пользователи, и регулярном выпуске новых версий графического редактора.

Традиционно GIMP считается свободным аналогом ряда проприетарных редакторов (чаще всего называется Adobe Photoshop), хотя сами разработчики часто возражают против такой формулировки.

Работа с фотографиями
В GIMP присутствует достаточно неплохой набор инструментов цветокоррекции:

• кривые;
• уровни;
• микшер каналов;
• постеризация;
• тон-насыщенность;
• баланс цветов;
• яркость-контраст;
• обесцвечивание.

При помощи фильтров, инструментов, масок и слоёв с разными типами наложения (всего 22) можно:

• выравнивать заваленный горизонт;
• убирать искажения, вносимые оптикой;
• корректировать перспективу;
• выполнять клонирование объектов с учётом перспективы;
• кадрировать фотографии;
• удалять дефекты вроде пыли на матрице (штамп, лечебная кисть);
• имитировать использование различных цветофильтров;
• «вытаскивать» потерянную детализацию в тенях;
• многое другое.

Реализовано управление цветом.

Рисование

• несколько рисующих инструментов;
• свободно масштабируемые кисти;
• поддержка графических планшетов.

Экранные фильтры
Дополнительные возможности по коррекции изображений на протяжении всей работы реализованы в виде экранных фильтров. К ним относятся:

• имитация разных типов дальтонизма (протанопия, дейтеронопия, тританопия);
• гамма-коррекция;
• коррекция контраста;
• управление цветом.

Настраиваемый интерфейс

• плавающие палитры легко группируются и перегруппируются;
• возможна полная перенастройка клавиатурных комбинаций, действий мыши, а также устройств ввода вроде Griffin Powermate;
• любое меню можно превратить в свободно перемещаемое окно (GNU/Linux/UNIX).

Автоматизация
Отсутствие средств автоматической записи сценариев компенсируется в GIMP большим числом языков, на которых можно писать сценарии:

• TinyScheme, иначе Script-Fu (в комплекте с программой);
• Python (в комплекте с программой);
• Ruby;
• Perl;
• C#;
• Java (экспериментально, часть проекта gimp-sharp);
• Tcl (в настоящее время не поддерживается).

С помощью этих инструментов можно писать как интерактивные сценарии и модули для GIMP, так и создавать изображения полностью автоматически, например, генерировать «на лету» изображения для веб-страниц внутри программ CGI или выполнять пакетную цветокоррекцию и преобразования изображений. Следует отметить, что для пакетной обработки изображений всё же лучше подходят пакеты наподобие ImageMagick.

GIMP 2.x с интерфейсом GTK+ 2.x Для построения элементов интерфейса GIMP использует GTK+. GTK+ изначально появился в составе GIMP как замена коммерческой библиотеке Motif, от которой зависели начальные версии GIMP. GIMP и GTK+ первоначально были разработаны для X Window System, работающей в операционной системе, подобной Unix, но с тех пор он был перенесён в Microsoft Windows, OS/2, Mac OS X и SkyOS.

FilmGimp/Cinepaint/Glasgow
FilmGimp, теперь называемый Cinepaint — это ответвление от GIMP 1.0.4, с тех пор самостоятельно развиваемое. Cinepaint специально приспособлен для раскраски и ретуширования видео-кадров с использованием менеджера кадров и «слоёв луковицы». Глубина представления цвета увеличена до 32 бит (число с плавающей точкой) на канал вместо 8, как у GIMP. Файлы, создаваемые Cinepaint, несовместимы с GIMP, главным образом, из-за разницы в поддерживаемой глубине цвета. По той же причине GIMP не поддерживает кисти и текстуры Cinepaint.

В течение последних нескольких лет Cinepaint полностью переписывается под именем Glasgow. В феврале 2007 года была выпущена альфа-версия продукта.

GIMPshop
GIMPshop является неофициальной версией GIMP, созданной для пользователей Adobe Photoshop с целью упростить миграцию. GIMPshop является продуктом стороннего разработчика, не являющегося членом команды GIMP.

Изменения GIMPshop относительно GIMP:

• реорганизация меню и переименование пунктов меню до соответствия c меню Photoshop;
• клавиатурные комбинации Photoshop, используемые по умолчанию;
• в версии для Windows используется расширение, помещающее окна с изображениями внутрь одного окна (MDI-интерфейс).

Seashore
Seashore — редактор растровой графики на основе GIMP для Mac OS X, переписанный на Cocoa и использующий тот же формат файлов. Разработчики Seashore принципиально удалили ряд инструментов, чтобы сделать программу максимально лёгкой и не пытающейся конкурировать с более «тяжёлыми» программными продуктами.

Adobe Photoshop
В GIMP поддерживаются различные данные лидера индустрии — Adobe Photoshop:

• файлы в формате PSD (с ограничениями);
• файлы кистей (не все версии формата);
• действия (actions), за счёт gimp-sharp (порядка 30 % действий);
• расширения в формате 8bf — проект PSPI.